ESPN verlengt mediarechten Eredivisie tot 2030: alle wedstrijden blijven live met uitgebreid aanbod tweede en vrouwendivisie

Wat velen dachten dat een einde zou betekenen, blijkt nu een nieuw begin: ESPN blijft de exclusieve uitzender van de Eredivisie tot minstens 2030. De vijfjarige verlenging van de mediarechten, officieel ondertekend op de dag van publicatie, bevestigt wat eerder als gerucht werd afgewezen — en zet een einde aan de speculaties over een overname door Ziggo, Amazon of Netflix. De deal is afgesloten door Eredivisie Media & Marketing (EMM), de joint venture van The Walt Disney Company, de Eredivisie CV en de Koninklijke Nederlandse Voetbalbond (KNVB). Het is geen kleine overeenkomst: voor het eerst wordt het live-aanbod van de Keuken Kampioen Divisie en de Azerion Vrouwen Eredivisie massaal uitgebreid — en dat vanaf het komende weekend.

Van slechts enkele naar bijna alle wedstrijden live

Voor de Keuken Kampioen Divisie is dit een revolutie. Tot nu toe werden slechts een handvol tweedeklassers per week uitgezonden — vaak de topduels, met weinig consistentie. Vanaf het volgende speelweekend worden zoveel mogelijk wedstrijden live uitgezonden. Dat betekent: bijna alle 18 duels per speeldag. Nee, niet allemaal. Dat lukt technisch en logistiek nog niet volledig, omdat de competitie geen uniforme speeltijden heeft. "Het is onmogelijk om binnen dit seizoen structureel spreiding aan te brengen in de speeldagen en aftraptijden," stelt EMM. Maar het doel is duidelijk: binnen twee jaar wil men alle wedstrijden live aanbieden. Voor fans van Jong FC Utrecht, FC Den Bosch of SC Cambuur: dit is de grootste stap sinds de oprichting van de tweede divisie.

Vrouwenvoetbal krijgt eindelijk de aandacht die het verdient

De Azerion Vrouwen Eredivisie profiteert net zo goed. Tot nu toe werden enkele wedstrijden per ronde uitgezonden — vaak alleen de topduels zoals PSV tegen Ajax. Nu wordt er een systematische aanpak gekozen: minstens drie wedstrijden per speeldag live, met het doel om uiteindelijk alle 72 duels per seizoen te broadcasten. Dat is een verandering die verder gaat dan alleen televisie. Het betekent meer zichtbaarheid, meer sponsors, meer jonge meisjes die zich voorstellen als toekomstige profspeelster. "Dit is geen marketingtruc," zegt een bron binnen de KNVB. "Dit is een belofte die we nu waarmaken. We willen dat vrouwenvoetbal niet meer een bijproduct is, maar een kernbestanddeel van de Nederlandse voetbalcultuur."

De grote wedstrijden blijven, met een extra laag aan luxe

De grote duels — Ajax tegen Feyenoord, PSV tegen AZ — blijven uiteraard op ESPN. Maar nu krijgen ze een upgrade. Gebruikers met een Ziggo Mediabox Next en een 4K-tv kunnen vanaf 2025 twee wedstrijden per speelronde bekijken in Ultra HD. Op kanaal 425. Dat is geen klein detail. Het is een kwaliteitsstap die de kijkers de ervaring geeft van een livebeleving in het stadion — zonder dat je je jas hoeft aan te trekken. En dan zijn er nog de traditionele blokken: de TOTO KNVB Beker, de Johan Cruijff Schaal en de wedstrijden van Jong Oranje. Alles blijft exclusief op ESPN.

Wat betekent dit voor de consument?

Als je ESPN Compleet wilt, betaal je €2,50 in de eerste maand bij Odido, daarna €10 per maand. Dat geeft je toegang tot alle Eredivisie- en Keuken Kampioen Divisie-wedstrijden, plus de Vrouwen Eredivisie — en ook de Amerikaanse sporten: NBA, NFL, MLB, NHL. Iedere zondag om 19:00 uur: NFL RedZone. In februari: de Super Bowl. KPN biedt ESPN 1 aan op kanaal 14, waar enkele Eredivisiewedstrijden te zien zijn. Maar wie echt alles wil, kiest voor Compleet. En ja, het is duurder dan een enkel abonnement bij Ziggo. Maar het is ook completer.

Waarom zijn de clubs blij — en waarom was dit geen Ziggo-deal?

Eerder sprak sportmarketeur Chris Woerts van een mogelijke overname door Ziggo. Hij zei dat de clubs voorkeur hadden voor een deal waarbij "de winsten in Nederland blijven en niet naar Amerika gaan." Dat klinkt logisch. Maar de realiteit is anders. De waarde van de rechten is niet alleen in geld te meten — maar in bereik, professionaliteit en wereldwijde aantrekkelijkheid. The Walt Disney Company brengt niet alleen geld, maar ook technologie, marketingkracht en een platform dat wereldwijd wordt herkend. De Eredivisie is geen lokaal product meer. Het is een merk. En dat merk heeft nu een partner met de schaal om het wereldwijd te promoten. Dat is de echte winst.

Wat komt er nu?

De eerste test komt al snel: het komende weekend. Dan worden de eerste Keuken Kampioen Divisie-wedstrijden live uitgezonden — met een nieuwe presentatie, nieuwe camera’s, nieuwe kijkcijfers. Het is een experiment. Maar het is ook een belofte. En als het goed gaat, dan is er geen terugkeer meer. Ook niet voor de klanten. Ook niet voor de clubs. En zeker niet voor de vrouwen die nu eindelijk kunnen zien: hun voetbal is niet langer tweederangs.

Waarom is dit een historische stap?

Want het gaat niet alleen om de rechten. Het gaat om de cultuur. In 2015 was het nog ondenkbaar dat een vrouwenspel in de Eredivisie live op televisie zou komen. In 2020 was het nog een uitzondering. Nu? Nu is het de norm. En de Keuken Kampioen Divisie? Die werd lange tijd vergeten. Nu wordt ze serieus genomen. Dat is de echte overwinning. Niet de €150 miljoen per jaar. Niet de Ultra HD. Maar het feit dat Nederlandse voetbalfans eindelijk alles kunnen volgen — van de jeugdteams tot de top, van de vrouwen tot de tweedeklassers. Dat is waarom dit niet alleen een mediadeal is. Het is een nieuw tijdperk.